Irci očekivano pod pritiskom pred duel s Izraelom: Kakvu god odluku donesemo, donijet ćemo je zajedno

„Već smo razgovarali o tome otkako smo se okupili. Ponovo ćemo razgovarati u petak i tada ćemo donijeti odluku", rekao je O'Shea, dodajući da u svlačionici postoje različiti stavovi. „Kakvu god odluku donesemo kao igrači, donijet ćemo je zajedno."

Pritisak na reprezentativce je velik — više od 160 irskih sportista, među kojima su olimpijka Ciara Mageean, nekadašnja reprezentativka Louise Quinn i bivši ragbista Tony Ward, potpisalo je otvoreno pismo kojim ih pozivaju da bojkotuju utakmice.

Fudbalski savez Irske (FAI) ranije je tražio od UEFA-e suspenziju Izraelskog fudbalskog saveza, ali je europska kuća odbila zahtjev, uz obrazloženje da Irska i Izrael nemaju historiju direktnog međudržavnog sukoba. FAI je u julu, na vanrednom sastanku, ipak podržao odigravanje utakmica zbog mogućih posljedica po irski fudbal.

Dodatnu pažnju izazvala je izjava selektora Heimira Hallgrímssona: „Ne igramo s genocidom, igramo protiv genocida. Igramo protiv Izraela, ne igramo s Izraelom." Izraelski savez odgovorio je optuživši ga za „glupost, neznanje i licemjerje".

Prva utakmica Irske i Izraela igra se 27. septembra u Debrecenu, a revanš 4. oktobra u Bačkoj Topoli u Srbiji, bez prisustva publike. Irski državni RTÉ prenosit će obje utakmice zbog ugovornih obaveza, ali uz minimalnu produkciju — bez studijske emisije i vlastitih komentatora.